Lahan agroforestri petani kecil dapat mensuplai produk untuk pasar “ramah lingkungan” dan membantu meningkatkan mata pencaharian petani miskin, menurut Roger Leakey dan Patrick van Damme

Di banyak tempat di dunia, terutama di negara-negara berkembang, ada peningkatan permintaan untuk produk ramah lingkungan, seperti bebas pestisida, berjejak karbon rendah, organik, dan produk pertanian perdagangan adil.

 Hal ini merepresentasikan kesempatan besar untuk petani miskin di negara-negara berkembang yang memiliki akses pada spesies pohon hutan yang belum “didomestikasikan”—dibawa keluar dari hutan—dan ditanam untuk menghasilkan produk yang dijual.

Untuk pelaku agroforestri, domestikasi pohon adalah bisnis utama yang sudah mengalami kemajuan besar sepanjang 20 tahun terakhir, terutama di Afrika, dengan kemunculan banyak tanaman pohon baru untuk industri makanan, komestik, dan farmasi dalam beragam zona agro-ekologi.

Menurut peneliti Roger Leakey dan Patrick van Damme dalam studi yang dipublikasikan di Forests, Trees and Agroforestry, domestikasi pohon penting untuk meningkatkan pendapatan ekonomi sebagai bagian dari rantai nilai dari tingkat lokal menuju global, menjadi lebih canggih dan mengharuskan kualitas dan keseragaman produk yang lebih baik, serta suplai yang teratur dan berkesinambungan.

“Petani lokal sekarang mengembangkan kultivar yang menghasilkan manfaat langsung dari pemasaran produk makanan dan nonmakanan di pasar lokal dan regional,” jelas mereka, yang berarti hal tersebut menciptakan bisnis dan kesempatan kerja di industri rumahan lokal. “Sejalan dengan itu, melalui jasa lingkungan dan ekologi tidak langsung yang disediakan oleh pohon, ketahanan pangan dapat sangat ditingkatkan dengan menutup kesenjangan hasil panen (perbedaan antara hasil panen potensial dengan hasil sesungguhnya) varietas tanaman pertanian modern. Dengan cara ini, agroforestri menghasilkan pendapatan dalam pendekatan agro-ekologi yang mengubah siklus lahan terdegradasi dan kesenjangan sosial, dan memperbaiki kehidupan petani miskin.”

Drs Leakey dan van Damme berpendapat bahwa kesenjangan hasil panen, yaitu perbedaan antara hasil panen potensial tanaman pertanian dan hasil sesungguhnya yang didapatkan petani kecil, dapat ditutup menggunakan agroforestri melalui tiga langkah: 1) pengembalian kesuburan tanah dan rehabilitasi fungsi agro-ekologis; 2) domestikasi pohon; dan 3) komersialisasi produk pohon agroforestri.

“Di Asia Tenggara, petani kecil adalah produsen utama beragam komoditas pohon, seperti kakao, kopi, karet, cengkeh, pala, damar, dan benzoin,” jelas James M. Roshetko, ilmuwan senior bidang pepohonan di World Agroforestry Centre Asia Tenggara. “Sistem-sistem agroforestri ini bersifat tradisional dan sudah berkembang dengan hanya ada sedikit dukungan eksternal. Untuk mencapai potensi para petani sebagai penyedia ke pasar ramah lingkungan, mereka harus memulai dengan memiliki spesies tanaman dari varietas dan plasma nutfah berkualitas terbaik, dan meningkatkan keahlian pengelolaan mereka untuk memproduksi produk berkualitas tinggi yang memenuhi spesifikasi pasar, berarti mengubah ‘menjual yang diproduksi’ menjadi ‘memproduksi yang laku’.”

Menurut Dr Roshetko, pemerintah dan organisasi penelitian berperan dalam membantu petani kecil di daerah tersebut untuk melakukan transisi ini. Pasar lokal dan rantai nilai yang berkontribusi pada pasar internasional memiliki potensi besar untuk dikembangkan, dan hal itu dapat dilakukan melalui reformasi regulasi domestik yang membatasi perdagangan internal, melatih beragam pelaku dalam rantai pasar, dan memberikan dukungan ekspor.

“Tujuan utamanya adalah menghasilkan pendapatan untuk para petani. Kita harus yakin bahwa produk ‘berkualitas baik ramah lingkungan’ sebenarnya bermanfaat untuk petani kecil yang bekerja keras dan memproduksi komoditas tersebut.”